Międzynarodowy zespół badaczy analizujący dane z chińskiego łazika marsjańskiego Zhurong odkrył dowody sugerujące, że czerwona planeta kiedyś charakteryzowała się piaszczystymi plażami, falami i aktywnością oceaniczną. Odkrycia opublikowane w Proceedings of the US National Academy of Sciences oferują nowe spojrzenie na geologiczną przeszłość Marsa i jego potencjał w zakresie starożytnych systemów wodnych. Łazik Zhurong, który wylądował w regionie Utopia Planitia w 2021 r., został wysłany w celu zbadania śladów dawnej wody lub lodu.
Korzystając z radaru niskiej i wysokiej częstotliwości, łazik zebrał dane geologiczne spod powierzchni Marsa, co pozwoliło naukowcom zidentyfikować struktury osadowe przypominające te znalezione w regionach przybrzeżnych Ziemi. „Znajdujemy miejsca na Marsie , które kiedyś wyglądały jak starożytne plaże i starożytne delty rzek” — powiedział Benjamin Cardenas, adiunkt geologii na Penn State. „Znaleźliśmy dowody na wiatr, fale, brak niedoboru piasku i plażę w stylu wakacyjnym”.
Dane wskazują na pochyłe podziemne osady osadowe podobne do tych, które powstały w wyniku procesów oceanicznych na Ziemi, co sugeruje, że woda kiedyś kształtowała krajobraz. Badanie potwierdza hipotezę, że kiedyś rozległy ocean pokrywał północne równiny Marsa . „Różne obserwacje sugerują, że na powierzchni Marsa kiedyś istniały duże ilości ciekłej wody; jednak natura i los tej wody pozostają niepewne” – napisali badacze.
Ich odkrycia potwierdzają możliwość, że Mars miał rozległe, długotrwałe zbiorniki wodne, co może mieć implikacje dla dawnej możliwości zamieszkania. Cardenas podkreślił, że obecność osadów uformowanych przez fale sugeruje dynamiczną interakcję między powietrzem a wodą, co wskazuje, że ocean marsjański nie był statyczny, ale ukształtowany przez siły środowiskowe podobne do tych obserwowanych na Ziemi. Odkrycie to jest zgodne z wcześniejszymi badaniami, które proponowały istnienie starożytnego oceanu, ale brakowało im bezpośredniego potwierdzenia geologicznego.
Michael Manga, badacz z University of California w Berkeley, podkreślił znaczenie technologii radarowej na pokładzie Zhurong. „Radar penetrujący ziemię daje nam widok na podpowierzchnię planety, co pozwala nam na wykonywanie prac geologicznych , których nigdy wcześniej nie mogliśmy wykonać” — powiedział. „Te postępy w technologii ujawniają mnóstwo nowych informacji o Marsie”. Badanie to dodaje do rosnących dowodów na to, że Mars kiedyś miał duże zbiorniki ciekłej wody, co potencjalnie zmienia perspektywy dotyczące historii klimatycznej planety i jej zdolności do podtrzymywania życia. — MENA Newswire News Desk.